東日本大震災からもうすぐ半年が過ぎようとしています。先日、夏休みを利用して宮城県に被災地支援ボランティアに行ってきました。
さまざまなツアーの中から仙台の旅行会社が主催する2泊3日のバスツアーを選びました。

バスは水曜日の深夜に、東京駅から仙台にもほど近い七ヶ浜町に向けて出発しました。どんな人たちが参加するのだろう？とバスに乗り込むと、ほとんどが一人での参加で、男性がやや多く、20～40代が中心のメンバー構成。偶然にも私の隣の席に座った女性は出身大学が同じで、私の1つ後輩でした。同じような一人参加者がいたことは心強かったです。

朝PAで作業の服装に着替え、身支度を整えます。作業には破傷風などの予防のためにも長袖、長ズボン、長靴が必須。このほかにも、防塵マスク、ゴーグル、帽子というフル装備で、手にはゴム手袋をはめ、水とスポーツ飲料を用意して臨みます。

七ヶ浜のボランティアセンター ｜ ここで道具の貸し出しや作業のマッチングを行います。

ボランティアセンターの一角には各地から送られてきた支援物資が積まれていました。

七ヶ浜のボランティアセンターに到着すると、ショベルや鍬などを借りて、現場に向かいます。ボランティアセンターが直前にマッチングして活動場所、内容が決まるとのことでしたが、今日は花渕浜沿いに建っていた民家での作業でした。
現場付近は瓦礫などが取り除かれ、家の土台だけが残った状態でした。この場所に再び家を建てるということで、土台にたまった泥や雑草の刈り取り、基盤の木材の撤去などが主な仕事です。

まず、海が目の前に広がるこの場所に再び家を建てるという住民の方の意志に驚きましたが土地への深い愛着の表れなのだと思います。津波や地震の恐怖を体験しながらも、この場所で生きていくという決心の固さに感銘を受けました。
この日は熱中症予防のため、午前中のみ、2時間ほどの作業でしたが、洋服は汗びっしょりになりました。約40人で作業し、家の土台はすっかりきれいになりました。

海沿いに立っていた木が根こそぎ抜けて散乱しています。

瓦礫は1カ所に集められています。その量は膨大です。

宿泊地の秋保温泉に向かうバスは被災エリアを通りながら進みました。瓦礫は一カ所に集積されて、一見復興が随分進んでいるように思えます。しかし、根こそぎ倒れた木が散乱し、つぶれた車が積み重なる光景に津波の恐ろしいほどの力を感じ、まだ手つかずの壊れた民家や陸地にたたずむ船に、津波が残した痕跡をまざまざと見せつけられました。

宿は立派な旅館ですが、5人で一部屋が割り当てられ、今回はボランティア用の簡易版の食事とサービスということでした。でも、作業の汗を流すことができましたし、ご当地ビールも味わえました。

翌日は再び七ヶ浜町のボランティアセンターで作業道具をピックアップして、別のエリアの民家を受け持つことになりました。茂った雑草の刈り取りと瓦礫拾いで午前と午後があっという間に過ぎました。

この日は雨が一時的に降りましたが、それほど暑くならず作業には問題ない天気でした。瓦礫拾いを続けていくと、土の中から壊れた食器や洋服、仏具、腕時計などが出てきました。あの津波は建物だけでなく、生活そのものを奪っていったという事を思い知らされました。
民家の住民の方が様子を見に来ました。今は仮設住宅に住んでいて、この場所をどうするか、まだ決めかねているということです。

土嚢袋に雑草、石、ガラス、瓦、金属類など分別して入れていきます。作業が終わる頃には土嚢袋の山となっていました。

雑草に混ざって、家の土台の枠組みの中に向日葵が咲いていました。住民の方に聞いてみると「そうねえ、綺麗だしそのままにしておこうかしら」ということで、向日葵はひとまず抜かれずに残りました。
被災地にも例外なく季節が巡ります。地震や津波といった自然への畏怖と、傍らで元気に咲く向日葵のような自然の恵みを同時に感じる光景でした。

作業が終わる頃、大きな縦揺れを感じました。震度4～5弱の地震が発生し、わずかながら津波注意報も出されました。思いのほか強い揺れに恐さを感じましたが、現地の人たちは私たちよりもずっと落ち着いていたように思います。こんな揺れは余震で幾度も経験しているはずです。
それにしても、人ひとりの力はこの大きな被害を前にしてなんて微力なんだろう、と復興までの長い長い道のりを思うと途方に暮れてしまいそうでした。それでも、前に向かうために継続的な支援が必要ということを肌で感じたボランティア体験でした。

宮里藍さんの2度目の優勝で幕を閉じたエビアンマスターズ。その前週の7月16～17日には同じコースでエビアンマスターズジュニアカップというジュニアの国際大会が開かれていました。15カ国から14歳以下の男女が集まり、個人の部、団体の部で実力を競う2日間競技です。日本からは5月に開催されたロレックスジュニアゴルフチャンピオンシップで上位入賞したメンバー男子2名、女子2名がエビアンに乗り込みました。私はこのメンバーに同行し、初のエビアン訪問となりました。

ジュネーブ空港から国境を越えて車で1時間半ほど、レマン湖のほとりのエビアンはリゾート地としても知られています。街の中心部からもほど近い場所にエビアンマスターズGCは位置しています。到着翌日は練習日ですが、コース保護のため、パターのみ持って、歩いてのラウンドとなりました。遠景にレマン湖が見え隠れし、アルプスの山並みも所々に顔をのぞかせる、気持ちよい眺めのコースです。夕方には開会式が開かれ、毎年恒例のピンズ交換で他国の選手と交流しました。この大会にはボランティアの子供たちも大会運営のお手伝いをしていて、日本の選手たちは小学生にも満たないかわいらしい子供たちに日本の食玩消しゴムをおねだりされていました。

15カ国からジュニアゴルファーが集結！

他国の国旗ピンズがあっという間に集まっていきます

競技初日は日差しを浴びながらきれいに晴れ渡ったコースでしたが、日本チームのメンバーは速いグリーンに苦しみ思うようなスコアが出ません。外国人選手とのラウンドでの緊張感もあったのか、それぞれ70台後半のスコアに甘んじてしまいました。日本のジュニア界では輝かしい戦績を持つエリート選手たちは、この成績には納得がいかず、ホールアウト後は食事もそこそこに練習グリーンに向かいました。

18番グリーンは設営物も整い、既に本大会の雰囲気で満ちています

巻き返しを誓った2日目は残念ながら朝から強い雨…スタート時間は後ろにずれこみ、回復を待ちましたが、雨は弱まらず最終的に競技は中止の判断となりました。プレーで巻き返すチャンスを失った選手たちは悔しそうで、周囲ももどかしかったのですが、選手にとってはこれもひとつの経験。その日その日で良いプレーを発揮しなければという事を実感したのではないでしょうか。

団体優勝はスペイン。2位アメリカ、3位フランスという結果になりました。15時ごろから雨は止み、晴れ間が見えてきました。もっと早く止んでくれれば！と思ったものの、その日の夕刻からの表彰式ではお天気同様、選手たちもすっきりとした表情になっていました。他国の選手たちと少しずつ打ち解け、夜のパーティーではダンスにも挑戦したとか。言葉はそれほど話せなくても、コミュニケーションができてしまうのは適応の早いジュニアならではですね。

キャサリン・ハル選手とともに記念の1枚

国際試合の雰囲気をかみしめて帰国した選手たちは、皆すぐさま別の国内大会に出場することになっています。大人顔負けのハードスケジュールですね。ほろ苦い成績の悔いはグリーンで晴らしてくれるはず…選手たちの夏は始まったばかりです。

今回は特別に、観戦に加え、翌日の月曜日にラウンドをさせていただけるという、何とも幸運な機会を得ることができました。

8時半頃に車でロンドンを出発。2時間程かけてロイヤルセントジョージズGCに到着。プレーヤー用の駐車場を探しながら車で進んでいくと、誰にも声をかけられることなく18番スタンドのすぐ裏まで入ることができてしまいました。そこで、作業している人に駐車場の場所を聞いたところ、「みんなその辺に停めてるから、適当にその辺に停めておけば良いんじゃない？」といったアバウトな回答が。マスターズの翌日月曜日のオーガスタナショナルですと、入口のゲートで警備員に招待カードと身分証明のパスポートを提示しないと入れてもらえず、しかもプレーヤーしかコースには入ることができません。それに比べると今回は非常に対照的な緩さ加減で、拍子抜けしてしまいました。

普段はメンバーオンリーのクラブハウスも解放されていました。クラブハウスのラウンジでは、アサヒビールのサーバーを発見。調べてみると、サンドウィッチからそれほど遠くないケント州のフーヴァーシャムに工場を持つシェパード・ニーム社でアサヒスーパードライを委託製造・販売しているようです。また、イギリスでのスーパードライ人気は、若い人の間で年々上昇しているようです。

トム・ルイスは2009年にここロイヤルセントジョージズで行われたボーイズ・アマチュア選手権で優勝していたそうで、ラウンジのチャンピオンズボードに名前が刻まれていました。どうりで初日トップな訳です。クラブハウスの廊下には、他にも昔の1800年代のヒッコリーシャフトのクラブや、歴史的な選手の写真やスコアカード等のお宝がたくさん展示してありました。

アプローチ・パット練習をたっぷりして、1Ｈへ。スターターから「前の組来ないから先に行く？」などと、またまた緩い感じで言われながら待っていると前の組が到着。談笑しながら緩い感じでスタートして行きました。

キャディーは地元の人が1プレーヤーに1人ずつ付きます。彼らはコースも芝も風も熟知しています。初めは、どれだけボールを無くすのか？と心配して1ダース以上持って行ったのですが、結局OBになった1球以外は、ブッシュの中から全てキャディーが見つけ出してくれました。

低い球が打てないと距離感が全くつかめず苦労しましたが、中盤からは完全にキャディーに番手を選んでもらってプレーしたので、大きなトラブルにはなりませんでした。但し、ブッシュやバンカーに入るとほぼ1ペナルティ同様にフェアウェーに出すだけ。

名物の4番ホールのお化けバンカーはというと、ドライバーで打つと軽く上を超えて行ける距離にあるので、トップして低い球で無い限り入ることはありません。コースに行く前は、アイアンで狙ってバンカーに入れて体験すべし！と思っていましたが、風が強く狙って入らないとお寒い雰囲気になるのでやめておきました。

グリーンは前日から刈ってないようで、普通のゴルフ場レベルでした。ですが、風の影響でラインが変わることもしばしば。こちらもしっかりとキャディーの言うことを聞く事が賢明です。

スループレーなので、あれよあれよと言う間に最終ホールへ。ラウンドは儚くて短い夢のようなひと時でした。

スコアは・・・・直接御本人までお問い合わせください。