今年のオーガスタナショナルは、満開の花達にも恵まれ、いつにも増して華やかな雰囲気でパトロン達を出迎えてくれています。芝生の緑も過去最高の出来栄えとの噂通り、深緑のキメ細かい仕上がりとなっています。それに加えてこの雲１つない青空！先々週は大雪、先週は雨、と散々な天気を経てきたジョージア州ですが、マスターズウィークになるとまあ不思議！気温もグングンあがり、最高気温は25℃を優に超えて、強い日差しにみんな焦げはじめてます。予測されている雷雨もなんのその。夜のうちに過ぎるんじゃないか？などと楽観的です。なんだかんだで素敵なサンデーバックナインが待っている、、、そんな気分にさせてくれるのも例年培われてきたマスターズの運の強さの賜物でしょう。当のオーガスタナショナルのスタッフはきっと最新鋭の天気予測技術とそのデータに基づくプランを立てているのでしょうが。公開されいないので正確にはわかりませんが、感覚としてはパトロンの数がここ数年で一番多く感じられます。本日も朝早くからパー3コンテストの場所取りで、たくさんのパトロンが押し寄せていました。今年の注目はやはりタイガー。地元の誰に聞いても優勝候補で出てくる名前です。普段は練習日のトップスタートでサクサクっとラウンドしてクラブハウスに引っ込んでしまうのですが、今年はサービス精神旺盛なのか、昨日は珍しく遅めのティーオフで物凄いパトロンを引き連れており、随所からどよめきと大歓声を響かせていました。ただ、ここ数年の流れではニュースター誕生の場となっているマスターズです。どういう試合展開になるのか楽しみです。日本の皆様にもTBS中継、BS-TBS放送にて思う存分ご堪能いただけたら幸いです。今年は絶対面白い！！

東京の桜は例年よりも早く、3月の中旬には開花、下旬には満開となりました。例年準備のためマスターズの開催地ジョージア州オーガスタにいち早く現地入りするため、お花見の時期に日本を離れてしまう当社のスタッフも、今年は早咲きの桜を満喫することができ…そして、今オフィス近くではぼたん桜が見頃を迎えています。今年は春をゆっくりたっぷり感じることができました！

さて、私たちTPIスタッフにとって春といえば「マスターズ」。毎年大会直前は、当社にとって多忙な時期ではありますが、同時に今年も最高の夢舞台を迎えられる喜びをひしひしと感じられる時でもあります。国内でも3月から女子プロツアーが開幕し、毎週熱戦が繰り広げられていますが、四大メジャーの初戦マスターズを見て、春を感じるというお話をよくお聞きします。春の訪れ、そしてマスターズ開幕、日本のゴルフファンの皆様にとってもわくわくと胸踊る季節の到来ではないでしょうか！！

さあ、いよいよマスターズ開幕します！

出張のため上海を訪れた2月24日は元宵節（日本の小正月に相当）、この日でいわゆるお正月（春節）は終了となります。今年は空気汚染のため政府から自粛要請が出るなど問題となっった花火や爆竹ですが、お正月最後の楽しみということで、各地で盛大に行われていました。花火は決まった場所から打ち上げられるわけではなく、住宅地やときには路上、街中のいたるところであげられており、その音は深夜まで続きます。

そしてお正月が終わった翌日、街中のお正月飾りは片づけられることもなく、飾られたまま。まだまだお正月の余韻を残した上海市内です。