早いもので今年ももう9月になりました。今月、英国では注目される投票が2つ実施されます。その1つは、18日に実施される、現在の英連合王国を構成している4つの国の1つであるスコットランドの独立の是非を問う住民投票で、過半数の支持で独立が可能になる、とのことです。英国政府は投票の結果を尊重する、と既に表明していますが、金融当局は通貨について、独立した場合は英ポンドは使わせない、などと牽制球をしきりに投げているようです。現地の報道等によると、現時点では6対4で現状維持派が有力のようですが、独立派の地道な活動の成果もあって支持が拡大しているとの報道もあり、予断を許さない状況のようです。 この住民投票の結果は、世界経済や欧州体制に及ぼす影響のみならず、セントアンドリュースをはじめとして全英オープン等が開催されるゴルフコースの大半がスコットランドにあることからも、行方が大変気になります。

もう1つは、そのゴルフ界を米国のUSGAとともに全世界レベルで統括しているR＆Aの一部門である “The Royal ＆ Ancient Golf Club of St. Andrews” が、設立以来260年間守り続けている “クラブメンバーは男性のみ” という「伝統」を返上して女性にメンバーシップを解放するか否かが、2,500人の現メンバーの投票により決められます。

2012年に、マスターズの舞台であるAugusta National Golf Clubがやはり男性オンリーの伝統を破って2名の著名な女性をメンバーに迎えたことは記憶に新しい出来事ですが、この時セントアンドリュースは「当方ではそのようなことを検討はしていないし、その予定も無い」と明言しました。しかしその後、英国政府の閣僚からも「検討すべきだ」という声があがったり、スコットランドの首相が昨年ミュアフィールドで開催された全英オープンの関連行事への参加を、同様なポリシーを貫くミュアフィールドに抗議の意を示すために拒絶したりと、にわかに “アゲンスト・ウィンド” が強くなったようです。

こちらの投票について大方の報道では、「解放に是」が大勢を占めているようです。英国の伝統と格式を重んじるゴルフクラブには、「レストランではジャケット着用必須、スパイクでの入室禁止」のように、他にも多くのしきたりや慣習が残っていますが、女性へのメンバーシップ解放は「時代の流れ」というべきことなのでしょう。セントアンドリュースやミュアフィールドだけでなく、全英オープンが開催されるコースだけをみても、ロイヤル・セント・ジョージズやロイヤル・トルーンなど他にも多くのゴルフクラブが男性オンリーの伝統を維持しています。今回のセントアンドリュースの投票の結果が他のクラブにどのような影響を及ぼすのかも含めて、今後の動向に引き続き注目したいと思います。

8月11日（月）～8月15日（金）まで当社は夏期休暇をいただきます。

PGAツアーチャイナシリーズの後半戦が、昨日から雲南省の昆明でスタートしました。雲南省昭通市でおきた今回の地震に際し、大会側では、黙祷やチャリティー基金の形で被災地を慮りました。東日本大震災の直後、一切のスポーツ番組が中止される中、マスターズの「緑と青と白」の色彩がTVを通して鮮明に映し出された事が脳裏を甦ります。突然の災害に見舞われた多くの方々に心よりお悔やみ申しあげます。そして、スポーツや他の取り組みを通して、少しでも皆さんに勇気と希望を持っていただければと思います。

さて、今年4月、PGAツアーチャイナシリーズは、PGAツアーのアジア戦略の一環として中国・海口のミッションヒルズで開幕しました。全12試合がワールドランキングに加算され、本ツアーの上位6名が、翌年のWeb.comツアーの参加資格を得る仕組みとなっています。まさに、日本を飛び越えて、中国にPGAツアーがやってきたのです。

前半5試合を終えたランキングは、1位中国選手、2位オーストラリア選手、3位アメリカ選手、4位韓国選手、5位オーストラリア選手と、各国選手が世界を目指し激しく競い合っています。賞金総額は1試合、約2,000万円。決して恵まれたものでは無いかもしれませんが、勝利を得る事が世界へと繋がる事実を、特に上位選手は貪欲に捉え、精進しています。

日本では中川選手が参戦中です。ツアー開幕前の深圳での予選会をクリアーして資格を得ています。奥様が予選会に付き添っていた事が印象的です。私共が、決して忘れてはいけないハングリーな精神と、何か嬉しくなる姿勢がそこにあるのです。

8月5日（火）、後半戦に向けて、日本のSRIXONが本ツアーを協賛すると言う嬉しいニュースがありました。私も記者発表を見させて頂きましたが、SRIXONの山田総経理は、中国ゴルフの「強化」と「普及」の為、サポートしていきたいと意気込みを語られました。中国ゴルフ界が世界と戦う為に、その機会を提供する。今、端緒に着いたばかりです。

中国ゴルフは、競技人口が30万人とも100万人とも言われています。過日、上海にある「大都会」と言うゴルフ練習場に行ってきましたが、これが若い男女（20代～30代）が、黙々と練習に励んでいました。1時間、130元。レッスン代は１時間400元とも言われています。それでも、60打席に及ぶ練習場が満員です。果たして、2016年のリオを経て、2020年の東京オリンピックまでに、世界に通じる選手が「強化」され、中国にゴルフが「普及」されるでありましょうか。私は、PGAツアー・チャイナシリーズはじめ、幾つかの中国ツアーを見続けてきた一人として、中国ゴルフの「強化」と「普及」が、必ずや叶えられる事確信しています。