いよいよ今週はゴルフの全英オープンですが、Maurice Flitcroft（モーリス・フリットクロフト）と言うゴルファーの名前をご存知でしょうか？

去年出版された”Phantom of the Open” と言う本で紹介されている実在した主人公です。　オペラ座の怪人ならぬ、同じファントムでも”The Open” すなわち全英オープンの怪人と言うタイトルがついているので、さぞ凄いゴルファーだったのかと思うとそれが全くの期待はずれ。　1976年のロイヤル・バークデールで開催された全英オープンの最終予選会にプロと偽ってエントリーをした伝説のゴルファーの話です。

当時46歳だったモーリスさん、ゴルフは始めたばかりで、クラブもハーフセットしか持って無いのに、最終予選会に出場した訳ですが、ちゃんとした18ホールのコースで初めてのラウンド、当然スコアーも数えてみたら”おおよそ”121！　当然同じ組の選手達からはクレームが上がり、即R＆Aのオフィシャルの耳に入ると同時にトーナメントから追い出されました。再発防止の為に、R＆Aも急遽予選会のエントリーのルールを作り直した程、当時は大事件だったわけです。モーリスさんの事は当時のメディアでも評判になり反体制のヒーローになったわけです。

これで話が終わるとタダのジョークで終わるのですが、モーリスさんのチャレンジは続きます。アメリカ人のプロになりすまし1978年の予選会に潜り込む事に成功。使った名前はGene Paycecki 。これジーン・サラゼンならぬジーン・ペイチェッキー、即ちペイチェック＝給料支払小切手！！　エントリーを受け付けた担当者も名前を見ればジョークと分かるのでしょうが、まんまと予選会のティーグラウンドに立ったモーリスさん、いやペイチェックさん、当然2年の間にゴルフの腕前は上達するハズも無く数ホールプレーをする間に競技委員に気がつかれると、あっと言うまに姿を消したわけです。　ここらが”ファントム”の名前の以来かもしれません。

それでも諦めないのがモーリスさん。5年後にはGerald Hoppy として再びエントリー。アウト63叩いてその名の通り”HOP” 跳んで逃げました。　1990年には今度はスイスの Beau Jolleyと言う名前を使ってエントリー、これも続けて読むとボジョレー！！ここまで来るとR＆Aの担当者も居眠りをしていたとしか考えられません。さすがにArnold Palmtree アーノルド・パームツリー（ヤシ）の名前のエントリーは却下されたようですが、、偽名や変装で何度もチャレンジしたそうです。

いずれにせよ、モーリスさんの名前はイギリスのゴルフ界ではUnderdog, すなわち”負け犬”の代名詞になったぐらいですが、イギリス人のエキセントリックなユーモアのセンスを実際に行動したと語られています。写真は本の中で唯一あったモーリスさんの勇姿です。ジャマイカのボブスレーチームや、イギリス人のスキージャンプ選手　Eddie “The Eagle”　さんの先駆け的な話題の人だったんですね。